Soldat Don José verfällt Carmen, die er bei der Verhaftung entkommen lässt. Nach gemeinsamen Monaten wird Carmen ihres eifersüchtigen Liebhabers überdrüssig und verliebt sich in den Toreador Escamillo. Während Don Josés Mutter erkrankt, gelingt es Micaëla nicht, ihn zur Rückkehr in ihr Dorf zu bewegen. Don José versucht, sie zurückzugewinnen.