Kathryn Bigelow hatte Anfang der 80er-Jahre erfolgreich den Thriller und den Actionfilm als männlich geprägte Genres an sich gerissen und fortan einige der wichtigsten Klassiker auf beiden Gebieten vorgelegt. In „Gefährliche Brandung“ aus dem Jahr 1991 wird FBI-Agent Johnny Utah (Keanu Reeves) undercover in eine Surfer-Clique eingeschleust, die Banküberfälle als Sport betreibt. Er identifiziert sich jedoch zunehmend mit dem Lebensstil der Gruppe rund um Bodhi (Patrick Swayze) und gerät in einen Gewissenskonflikt …