Nach ersten Arbeiten von Hollywood-Legende Anthony Mann („Winchester 73“, 1950; „Der Mann aus dem Westen“, 1958) am Spartacus-Projekt wurde Mann auf Drängen des Stars und Produzenten Kirk Douglas ausgewechselt: In die Bresche sprang Stanley Kubrick („2001“, 1968; „Uhrwerk Orange“, 1971; „Shining“, 1980), der hiermit seinen vielleicht konventionellsten Film vorlegte und mit dem Douglas zuvor „Wege zum Ruhm“ (1957) gedreht hatte.